ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:

Нерон – император в опале

Варакин – бывший, но непредсказуемый функционер

Зина – секретарь Варакина

Она – любовница Нерона

Секретарь Нерона

Раб

Начальник стражи

Халупа, Шмакус – тюремщики

Мазепов, Хрюта – одинаковые люди в сером.

Темнокожий слуга, воины.

ПЕРВЫЙ АКТ

Тьма. Во тьме – шорохи и змеиное шипение. Под потолком постепенно накаляется тусклая лампочка, забранная в решетчатый колпак. Из тьмы возникает двухместная камера тюрьмы старой постройки. Слышно, как из умывальника в жестяной таз капает вода. На нарах, свернувшись калачиком, спит Варакин в полосатой пижаме. Нары напротив пусты. С ржавым хрипом открывается дверь, и в камеру бесцеремонно вталкивают Нерона, одетого в алую тогу, разорванную во многих местах. Грохот упавшего тела разбудил обитателя в пижаме.

ВАРАКИН

(потягиваясь)

Уж так я славно подремал!

Как ни проснусь – тебя все нет.

Ну, думаю, пропал сосед.

НЕРОН

(тяжело взбираясь на нары)

Кем был. Чем стал.

Твержу скотам, что я – Нерон.

Скоты твердят: ты жид… масон…

Замешан в крупном саботаже…

Я слов таких не слышал даже.

Богов в свидетели зову,

А тот, что прячется в углу, -

Писака мерзкий, жабья морда, -

Шипит: «Еще раз, по слогам

Их имена и – все подробно:

Где пьют, что говорят, с кем спят,

И чтут ли новые заветы;

Пароли, адреса, приметы:

Картавят, лысы, колченоги?..

Кричу ему: «Ведь это боги!»

А сзади кто-то: «Глохни, гад!»

Он бьет меня – и все смеются.

ВАРАКИН

Видать, впервые по загривку?

Нерон в недоумении.

ВАРАКИН

Ну, то есть, прежде не лупили?

НЕРОН

Ты не в себе. Да кто б посмел!

Насмешкой хочешь ранить? Или

Не вспыхивал ни разу свет

В твоей башке непроходимой,

Коль ты, дерьмом бурлящий кратер,

Не в состоянии постичь,

Что пред тобою – ИМ-ПЕ-РА-ТОР?!

ВАРАКИН

Понес психическую дичь.

«Да кто б посмел!»

Да вот, посмели!

И ты, царишка хренов, брось

Передо мной вертеть фортели!

Вон нары – твой законный трон.

В последний раз предупреждаю:

Я за себя не отвечаю,

Не заводи меня, Нерон.

НЕРОН

(обращаясь к кому-то)

Есть от чего сойти с ума.

Ликуй же, мой мудрец первейший:

Ты знал, что эти времена

Наступят.

Вот, мой гений злейший,

Позор, как видишь, и тюрьма,

И над царем царит сильнейший.

…Но кто – сильнейший? Этот хам?

А может, тот – кто по слогам

Богов выписывает в столбик?

О, раб – опасная порода:

Ему не так мила свобода,

Как власть, пусть даже над одним –

Но безграничная…

ВАРАКИН

(сам с собой)

Сидим, кадим…

За что, не знаешь, Никодим?

С этой минуты начинается раздвоение

личности Варакина. Первый Варакин – подл и трусоват.

Второй – подл и рассудителен. В определенные моменты

они воссоединяются.

ВТОРОЙ ВАРАКИН

Эх, знать бы… Значит, есть причина.

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

(тайком мелко крестясь)

Чего ты мелешь, Никодим!

От слов таких во мне кручина.

Давай уж лучше помолчим.

Гляди, накличешь мне такого,

Что сам потом не будешь рад.

НЕРОН

(неистово)

Ты прав, философ, страшный яд

Мы пьем из кубка золотого!

Ты прав, безумный старикан!

ВАРАКИН

(в сторону)

Эх-ма, очухался калека.

НЕРОН

Учитель?! Подлый интриган!..

А неплохой ведь был поэт,

Крупица золотого века…

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Куняев, что ли?

НЕРОН

Нет. Сенека.

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

(мастеря козью ногу)

Признаться, даже не слыхал.

Стишок какой прочел бы, что ль,

Ну, хоть чего, хотя б куплет.

НЕРОН

Да, он занятный был поэт.

Стишок ты просишь? Что ж, изволь.

(встает на нары)

«О, сердце, от долгих уставшее бед,

Заботы тревожные прочь прогони!

Пусть скорбь убежит и страх убежит!

Печальная бедность, изгнания друг,

Пускай убежит, а с ней и позор.

Смотри, не откуда упал, а куда:

Великое дело – с вершины скользнув,

Устойчивой стать на равнине стопой.

Великое дело – под игом невзгод

Разбитого царства рухнувший груз

Нести на плечах и шею не гнуть».

(Всхлипнул, закрыл глаза ладонью)

ВТОРОЙ ВАРАКИН

(нехорошо щурясь)

А этот… твой… хоть и того…

Хоть суть и заволок туманом,

Но ясно пахнет Магаданом.

Я слушать это не хочу.

Рыдай, рыдай, тиран народа!

Ты, верно, думал, я – лопух?

Да у меня собачий нюх

Еще с тридцать седьмого года

На ваши штучки навострился…

(поперхнулся дымом)

НЕРОН

(торжественно)

В тридцать седьмом Нерон родился.

Сенека предо мною – тень!

Мое послушай сочиненье.

ВТОРОЙ ВАРАКИН

Сам слушай эту дребедень!

С врагом играть не стану в прятки:

Нерон, я нынче ж ставлю точку.

Вот мой совет: сгребай манатки –

И дуй отседа в одиночку.

НЕРОН

Ха-ха!

Не сдвинусь с места, сын химеры!

ВТОРОЙ ВАРАКИН

Что ж, был бы повод, а уж меры…

Его прервал скрежет ключа в замке.

Открылась дверь, в камеру вошел Начальник стражи.

НАЧАЛЬНИК

Встать! Перекличка!

(глядя на Нерона)

Варакин!

ВАРАКИН

Так точно!

НАЧАЛЬНИК

(переведя взгляд на Варакина)

Нерон!

НЕРОН

Пред тобой.

НАЧАЛЬНИК

Глохни, гад!

Рассчитайсь на первый-второй!

ВАРАКИН

Первый!

Нерон молчит.

НАЧАЛЬНИК

Ты что, до двух считать не знаешь?

Могу сейчас же научить.

НЕРОН

Вторым я не желаю быть.

ВАРАКИН

(ввинчиваясь)

А нам плевать! Скажи, товарищ.

НАЧАЛЬНИК

Ма-а-ал-чать!

Ишь захотели славы.

Я вас прославлю, клоподавы.

Сам рассчитаю!

(пальцем в Нерона)

Первый.

(переведя палец на Варакина)

Второй.

Отбой!

Начальник стражи стремительно вышел из камеры. С грохотом захлопнулась дверь. Нерон и Варакин, демонстративно плюнув друг в друга, заняли свои нары. На половине, где стоят нары Варакина меркнет свет. На нары Нерона падает широкий багровый луч. Проползла какая-то тень и исчезла.

ВТОРОЙ АКТ

Из тьмы на четвереньках вползает Раб. Пугливо озираясь, он подбирается к нарам Нерона и целует его в пятку. Нерон взбрыкивается. Раб падает ниц, накрыв голову руками.

НЕРОН

Змея!.. Как хлесткая стрела,

На грудь мне кинулась со свистом

И черным ядом обожгла.

(Оглядел себя, ощупал)

Хвала богам, на мне нет крови.

Раб тихо всхлипнул.

НЕРОН

Змея! Огня!

Из тьмы приближаются чеканные шаги стражи.

РАБ

Прости, Великий!

Я не змея, я – червь покорный.

Молю, вели им не входить!

НЕРОН

Что хочешь ты?

РАБ

Предупредить!

НЕРОН

Предупредить?

(в темноту) Останьтесь там!

О чем?

РАБ

О том, что слышал сам

Сейчас, недалеко отсюда –

За гипподромом третий дом…

Плохие говорят слова.

НЕРОН

Кто говорит?

РАБ

Большие люди!

Все много пьют и говорят,

А мой хозяин…

НЕРОН

Жало точишь,

Змеей прополз, поганый раб,

И крови благородной хочешь.

РАБ

О нет, Великий, я не лгу!

Пошли надежного слугу –

Я тайно провести могу.

НЕРОН

Ложь или правда – все равно.

Ты разбудил во мне сомненье.

И печень злую разбудил.

РАБ

Прости, Великий!

НЕРОН

Я простил.

Но слово дай, что будешь нем.

РАБ

Клянусь! Ни звука! Даже богу!

НЕРОН

Я верю, раб. Ты будешь нем.

В награду просишь ты…

РАБ

(выдохнул)

Свободу.

НЕРОН

Свободу? Только? А зачем?

РАБ

Не знаю… Отпусти меня.

НЕРОН

Сполна получишь. Эй, огня!

Из мрака появляются Секретарь и два воина с факелами.

НЕРОН

Все слышал?

СЕКРЕТАРЬ

Да.

НЕРОН

Буди Транквилла.

Не медлить, но и не спешить.

Пускай поупражняет глотки

Согласный хор почтенных граждан,

Когда три сотни кифаредов

Ударят по железным струнам.

СЕКРЕТАРЬ

Спокоен будь – услышат в Риме.

НЕРОН

Покоя нет. Страшнее гунна

Свои же поданные. Боги!

Ваш нежный сын в сем подлом мире

Обиды терпит и измену!

За что?!..

(Секретарю)

Я буду ждать вестий.

РАБ

Великий! Милосердный!

НЕРОН

Да, да… припоминаю… Цену

Назначил ты? Я заплачу.

(Косой жест рукой)

Идите! Тишины хочу.

(Ложится на нары)

Воины подхватывают Раба и утаскивают его прочь, следом уходит Секретарь. Камера погружается во тьму. Тишина. Слышно, как капает вода из умывальника. Вдруг – истошный вопль Варакина.

ВАРАКИН

Чур меня! Чу-ур! Поклеп! Оклеветали!

Вторая половина камеры озаряется пульсирующим светом. Варакин машет руками, отбиваясь от кого-то, соскакивает с нар и мчится в дальний угол камеры. Свет становится ровным и тусклым, как в начале. Варакин возвращается, шаркая тапочками, облегченный, садится на нары.

Эх-ма… Едва желудком не ослаб.

Из тьмы донесся крик – страшный, мучительный,

И еще один – сдавленный.

ВАРАКИН

(испуганно)

Что…это?..

НЕРОН

(глухо)

Раб.

ВАРАКИН

Вот чертовщина, сущий ад…

(ложится, накрывает голову локтем)

НЕРОН

(еще глуше)

Ты прав, философ, страшный яд…

Тусклый свет и темнота по-прежнему делят камеру. Проходит некоторое время. Варакин с тяжелым стоном садится, озирается по сторонам.

ВАРАКИН

Эх-ма, попробуй тут уснуть.

Вот ночка – наказанье божье.

Приснится же такая жуть.

Поминки – помню; дальше – муть:

Подвал, костры, дурные рожи…

Попойкой правит рыжий поп…

А я сижу – мороз по коже! –

Мне пять обрезов целят в лоб…

Уж поп салфеткой замахнулся…

Я гордо крикнул – и проснулся.

(Озирается, чешется)

Клопов, я доложу вам, - тьма.

На то, должно быть, и тюрьма –

Чтоб содержать клоповью массу.

К живому пристрастились мясу.

Гляди, - подлец: не отодрать…

И будет пить – пока не треснет.

А мы его под ноготь – ать!

Тьфу, пакость…вся рука в крови.

Идет к умывальнику. Вымыл руки, обтер об штанину.

Подошел к двери, гладит ее.

На совесть сделано, солидно.

Уж хоть за это не обидно.

Чего-чего, а тюрьмы строить

Всегда умели – не отнять.

Все полыхнет – над пепелищем

Они останутся стоять.

Ничто родимых не проймет!

ВТОРОЙ ВАРАКИН

(ехидно)

Ты б спел еще – как патриот.

А вот другая, брат, картина:

Параша, нары, всякий сброд,

Да над башкой висит дубина.

А Никодим хвалу поет.

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Эх-ма… Вот подлая докука.

Пусть будет дураку наука.

Где был!.. Теперь – клоповья дичь.

А все же… шанец есть, Кузьмич.

Придется, правда, покряхтеть.

ВТОРОЙ ВАРАКИН

Да хоть венчаться с рыжим чертом,

Чем в этом нужнике сидеть!

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Мы выйдем – скоро и с почетом.

С чего б начать?.. Да хоть с Арона!

Э, черт, с Нерона… Все одно:

И те, и эти – заодно.

(Извлек из-под подушки клочок бумаги и огрызок

карандаша)

Давай, Кузьмич, диктуй письмо.

(Сам себе диктует, пишет)

Не могу мириться, как в целом, так и в частях, с вредоносными мыслями некотрого… (зачеркивает), нектор… (зачеркивает), некотыр… - черт бы его побрал! Которого считаю опасным и дермализующим. Необходимо извести заразу. Об чем и довожу до сведения. Как подпише-то? А как обычно: группа товарищей.

Варакин подсунул записку под дверь, на цыпочках вернулся к нарам, улегся довольный. Свет на его половине гаснет. Варакин всхрапнул и затих.

Багровый луч. По стене напротив нар Нерона струится, как молоко, легкое белое покрывало. Вплывает звук – тонкие палочки выстукивают по сухой, туго натянутой коже завораживающий ритм. Ему вторит тонкий, заунывный напев флейты

Из мрака появляется Она, закутанная с ног до головы в бардовую ткань. Пританцовывая, Она кружит вокруг нар Нерона

НЕРОН

(с укоризной)

Пришла.

ОНА

С тобою – до конца!

НЕРОН

Я ждал.

ОНА

Я здесь!

НЕРОН

И вновь исчезнешь?

ОНА

И вновь приду!

НЕРОН

Тоска, тоска…

ОНА

Скажи, что любишь!

НЕРОН

Я скажу.

(Ловит ее за руку, привлекает к себе)

Луч гаснет. В темноте – тяжелый вздох Варакина: «Эх-ма». На его половине появляется жиденький свет.

Варакин идет со сна оправиться. Возвращаясь, задерживается у черты, отделяющей от него темную половину камеры.

ВАРАКИН

Сопит. Наверно, сон хороший.

Ишь лыбится, как сукин кот.

Приснилась бы тебе помойка

И куча драных черных кошек,

Как мне – скандалы да поджоги.

(ложится на нары)

Все сны дурные – от изжоги.

Эх-ма…

Темнота накрывает его. Багровый луч прорезает любовную игру на второй половине камеры. Она отталкивает Нерона и тот падает с нар. Она соскальзывает с нар, ткань на ней разорвана, грудь обнажена.

ОНА

(игриво, но зло)

До завтра, милый!

НЕРОН

(стоя на коленях)

Нет, останься!

Мне одиноко без тебя!

ОНА

Мой деспот что-то заподозрил,

Следит; остаться мне нельзя.

До завтра!

(Исчезает во тьме)

НЕРОН

Завтра будет поздно!

Да будь ты проклята, змея!

(Падает на нары)

Багровый луч быстро гаснет. Зажигается свет на второй половине. Стена напротив нар Варакина задрапирована чем-то темным, на ней неразборчивый, но парадный портрет в позолоченной раме.

Появляется секретарша Варакина, Зина. Она жестко вставляет высокие каблуки в пол. В руках у нее красная папка. Варакин лежит плашмя, свесив руку.

ЗИНА

(теребит Варакина за плечо)

Товарищ Варакин, Никодим Кузьми-ич…

ВАРАКИН

(со сна, обалдело)

Так точно, ваше велич…

О черт… вот мерзость, Зина…

ЗИНА

Не бережетесь вы совсем:

С утра до ночи – как пружина.

ВАРАКИН

(с ненавистью, кивая на папку)

На подпись?

ЗИНА

Нет. Одно письмо.

Его сейчас принес мужчина:

Вбежал, вручил и испарился.

ВАРАКИН

А может быть, он вам приснился?

Красивый? Зина, признавайтесь.

ЗИНА

(кокетливо)

Ах, Никодим, не издевайтесь.

Да мне ли дело до мужчин.

ВАРАКИН

(озираясь)

Ты это…ты потише, Зин.

Ты знаешь, сколько репутаций

Не избежали ампутаций.

ЗИНА

В приемной ни души…

ВАРАКИН

Неважно!

Тут стены толщины бумажной,

А уши, тоже знаешь, - во!

Да ладно уж, давай письмо.

Обнимает Зину за талию, читает.

И вдруг, хлопнув секретаршу по заду, произносит тихо, но злорадно.

Допрыгался, собачий сын!

ЗИНА

Случилось что-то, Никодим?

ВАРАКИН

Найди Мазепова и Хрюту –

И чтоб ко мне сию минуту!

А про письмо, гляди, ни-ни.

ЗИНА

Могила!

Зина убегает во тьму.

ВАРАКИН

Ну, всё, теперь поговорим.

Труба пропела, Никодим!

Появляются Мазепов и Хрюта.

ВАРАКИН

(протягивая письмо)

Мазепов, эту компро…мать

Немедля передать в печать.

Под корень расчехвостить гада!

Сам комментарий сочини –

Побольше пафоса и яда.

Мазепов исчезает.

ВАРАКИН

(Хрюте)

Тебе задача посложней:

К утру сорганизуй людей –

Толпу, погуще, тыщи три,

Да погорластей, но смотри,

Чтоб чисто – без резни и мата:

Флажки, цветочки, два плаката,

Но суть одна – «долой диктат»,

И хором пусть меня кричат.

Вопросы есть? Вопросов нет.

Хрюта исчезает.

ВАРАКИН

(в кружку как в телефонную трубку)

Зина, дай сорок третий кабинет

Алло! Пафнутий?…трезв?..хвалю.

Срочнейше, хоть ложись костьми,

Размножить мой фотопортрет,

Не надо много – сотни три,

И все на палки насади.

Чего? Не слышу! Палок нет?!

Про то не беспокойся, Крабов!

(встряхивает кружку)

Зина, соедини меня со штабом.

(ожидая, поет на свой лад)

Я возвращаю ваш портрет,

Я о любви вас не молю…

Степан Адольфович! Привет!

Да, да… Спасибо, дорогой,

Но ликовать пока что рано.

Ты вот что сделай: за стеной

Сними-ка утречком охрану.

Предлог? Придумай. Да любой!

А уж за то под честь мундира –

Портфель из кожи крокодила.

Их заген, Степа, заген их.

Такой вот, брат, тебе подарок.

Да, кстати, с кем-то из своих

Подбрось сюда три сотни палок.

(Встряхнул кружку, сунул под подушку)

Ну, все. Дороги нет назад.

Но я ни в чем не виноват.

Ишь, замахнулся на святое!

Да кто ж простит ему такое?

Свет гаснет. Из умывальника капает вода. Медленно разгорается багровый луч. Стена закрыта железом. Из мрака появляется Секретарь. Он тяжело дышит. Белая одежда запачкана кровью. Он останавливается перед спящим Нероном. Ждет.

НЕРОН

(с укоризной)

Улитка липкая и та быстрей смогла б.

СЕКРЕТАРЬ

Прости, Великий.

НЕРОН

Говоришь как раб!

Ты друг мне. Ты… надеюсь… друг?

СЕКРЕТАРЬ

Да, император.

НЕРОН

(трагично)

Да, император.

И все. И нет иных заслуг.

Без имени, без сердца…

Да, император… Хвост кометы куцый.

И никого, кто б мог сказать

Как друг: «Забудь печали, Луций».

Так прежде говорила мать.

Но мать – змея.

(Секретарю)

Рассказывай подробно.

СЕКРЕТАРЬ

(хищно)

Транквилл поднял четвертую когорту.

Солдаты тесно окружили дом –

Как десять пальцев обнимают глотку.

НЕРОН

Красиво говоришь. Все видел сам?

СЕКРЕТАРЬ

Да, император!

НЕРОН

Дальше!

СЕКРЕТАРЬ

Из дома в сад

Хозяин вышел – Флавий Сцевин…

НЕРОН

Патриций, знатен и богат,

Свой профиль примерял к монете.

Ну, дальше, дальше! Вышел в сад…

СЕКРЕТАРЬ

И там блевал при лунном свете.

НЕРОН

Детали можешь опустить.

СЕКРЕТАРЬ

Прости. Мешать ему не стали

И терпеливо выжидали.

Едва он голову поднял,

Как вдруг подпрыгнул и упал!

Не знаю, кто в него попал…

Тут мы с Транквиллом порешили

Гостей повеселить почтенных.

Вдвоем – солдаты ждали знака –

Мы в дом вошли, напялив маски:

Я – Орест, а Транквилл – Канака,

Я пел, а он им строил глазки…

Они смеялись, император!

Я маску снял – и рожи вкось:

Кто заметался, кто заплакал…

Транквилл махнул – и началось!

НЕРОН

(вздрогнув)

Что…всех подряд?

СЕКРЕТАРЬ

Всего лишь кучку!

Вельможи нищие, щенки

Какой-то похоти без роду…

Вопили: «Гибнем за свободу!» -

И сами лезли на клинки.

Мы их…в бассейне остудили,

Всех окунули - как котят.

Лишь одного мы упустили…

НЕРОН

Кого?!

СЕКРЕТАРЬ

Не знаю…он был в маске…

Артист, наверное…

НЕРОН

Артист!

Не он, а вы – комедианты!

«Я пел, а он им строил глазки…»

Дорвались дураков топить!

Сбежал один – и невредимо

Осталось жало, каплет яд.

(Вдруг – истошно)

Я вижу: на забаву Рима

Грядет великий маскарад!

(Хрипло)

Где остальные?

СЕКРЕТАРЬ

Здесь, внизу,

Но…кое-кто не в целом виде…

НЕРОН

Они, надеюсь, не в обиде.

Их предводителя ко мне!

Секретарь подал знак. Из мрака появляется темнокожий слуга. Он осторожно несет поднос с каким-то предметом, накрытым покрывалом.

Слуга опускается перед Нероном на колени. Нерон откидывает покрывало.

НЕРОН

(отшатнувшись)

А-а…это ты. Привет тебе.

Гордись: по милости Нерона

Впервые входишь без поклона.

Глупец, глупец…

Ты не услышишь сладкой вести:

Вчера подписан был указ

О назначении. Увы,

Какой же ты теперь наместник?

Такое выставь напоказ –

Ведь засмеют! И будут правы.

Одно к своей добавлю чести:

К тебе я не питаю зла.

Катись, дурная голова.

Идите! Тишины хочу.

Секретарь и слуга исчезают во мраке.

НЕРОН

(держась за правый бок)

Болит проклятая.

Коварная - как мать.

Та тоже желчью клокотала

И невзначай умела отравлять.

Змея мертва. А что переменилось?

Быть может, море яду испарилось?

Иль на пиру не сыщется дружок?

(Тяжело ложится)

Враги, враги, враги кругом.

Спихнуть бы всех в одну давильню

И превратить в безмозглый жом –

Вот ору было бы и хрусту.

(Забывается стонущим сном)

Тьма. Стонет Нерон. Всхрапывает Варакин. Из умывальника капает вода в жестяной таз. Дробный стук по рельсе. Красный и белый лучи накрест освещают половину камеры. На голой стене позолоченная рама без парадного портрета. Вскакивает Варакин, выхватывает кружку из-под подушки.

ВАРАКИН

Алло! Фу, бес тебя дери…

Что с голосом? Мячом достали?

Ты толком… Что? Да не ори!

Арест? Кого арестовали?

Не в этом смысле? Что? Герой?

А?! Не герой? Герой как будто?

Ты где так нализался, Хрюта?!

Алло! Алло! Алло!

Отбой.

(Встряхивает кружку)

Вот идиот! Кому доверил.

Провалит дело – утоплю.

(В кружку)

Зина, я вас по-прежнему…

Э черт! Соедини со штабом!

Не отвечает? Как назло.

Звони дежурному.

Алло!

Варакин говорит. Варак…

Ты что, товарищ, в самом деле,

Какой такой еще барак?

Вы что сегодня – очумели?

Как имя?! Как? Мамед-оглы…

Понятно. Где начальник штаба?

Не слышу? Что у вас за баба,

Как недобитая, вопит?!

Бардак на вахте! Что?!..

У-бит?

И два часа назад нашли?

Лежал в рабочем кабинете?

Как? На столе? Без головы?

Да ты в своем уме, оглы?!

Совсем недавно – часу нет –

Я слышал голос генерала!

Что? Экспертиза показала…

Не может быть, какой-то бред.

А голова-то где? Пропала?

Найти немедленно! Мамед,

Учти, ответишь головой!

Алло! Алло! Алло!

Отбой.

(Озирается тревожно)

Нутро во мне уже на взводе.

Слушок объявится в народе:

Переворот, переворот.

А слух поди пусти в народ.

Потом греха не оберешься

И от дерьма не увернешься.

Эх, Степа! Все из-за него.

И ведь отделался легко.

Зина! Зина! Где ходит…

Идет в темноту, вскоре возвращается, подавленный.

В приемной пусто…и погром:

Столы и ящики вверх дном.

И Зинки нет…и ваз из Севра…

Сбежала стерва.

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Что будем делать, Никодим?

Рванем за вазами и Зиной,

Иль в ножки бухнемся с повинной?

ВТОРОЙ ВАРАКИН

Ни то, ни это не спасет.

Погодь! Какой переворот?

При чем тут ты? Ты знать не знал.

Вот есть конкретный генерал…

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Ну, Никодим, ну, голова!

Мозги – как прущая пехота,

Когда пехоте жить охота.

Теперь обдумать надо всё.

(Ложится. Засыпает скуля)

Тьма.

ТРЕТИЙ АКТ

Утро. Загорается тусклая лампочка. Фальшиво трубит горн. Нерон тяжело поднимается с нар. Варакин, отбиваясь от кого-то, падает с нар на пол, очухивается на четвереньках.

ВАРАКИН

Ну, мать честная… Как из пушки…

В затылке чувствую пролом,

Как будто побывал в психушке…

Да нет, похуже, чем дурдом.

Ужасней не видал трапезы:

Подвал какой-то, куча рож,

Мне в лоб собачатся обрезы,

И поп…

(Тычет пальцем в Нерона)

…он на тебя похож,

Ну, прямо вылитый, близнец.

Махни он ручкой – и конец.

НЕРОН

Прекрасный сон. Знаменье свыше.

Предупреждение планет.

ВАРАКИН

Планеты мне не аргумент.

Лунатик, что ли, я – по крыше,

Как кот, в чем мама родила,

А эта…как ее?…луна

Меня б на поводке вела?

Я бобик, что ли? Ну, дела.

Царишки все умом убоги.

Кошмары снятся от изжоги.

Эх, мне бы соды.

НЕРОН

(сквозь зубы)

Лучше яду.

В двери открывается «кормушка». Голос: «Вставай, братва, бери жратва!» Варакин и Нерон получают миски, усаживаются на свои нары, отвернувшись друг от друга.

ВАРАКИН

Бледновато, негусто:

Лучок, плавничок, гляди-ка – капуста!

Мало, да, слава богу, не пусто.

А про то, чтобы сыто –

Сказано и забыто.

(Мелко крестится)

Письменно, устно,

Присно и вовеки,

Одним словом – баланда.

(Крошит хлеб в миску, припевает)

Эх-ма, осетриночка,

Да под рюмочку речистую,

Ой, да красная косыночка

За собой меня помани-ит…

(Вздрогнул, задумался. Зло сплюнул.

Отставил миску.)

Нерон, я тут об чем подумал:

Вот мы грыземся хуже баб,

А мы ведь – братья по соседству…

НЕРОН

(доскреб остатки, отшвырнул миску)

Ты мне не брат. Ты – раб.

ВАРАКИН

Ну, здрасьте!

Да ты, етишкина же мать,

Мне слова не даешь сказать!

А я, всю ночь готовясь к речи…

НЕРОН

Умолкни, раб! Иль ты опять

Осмелишься терзать мне печень?

ВАРАКИН

(увесисто перекрестившись)

Да вот те крест! И в мыслях не было. Исключительно из духа, так сказать, добрососедства и взаимоприятельства. К чему нам лаяться? От лая польза какая? Вот я, к примеру, да, дерзил, да, позволял неуваженье…

НЕРОН

О, я об этом не забыл.

ВАРАКИН

Меня в нутре свербит сомненье:

Да, кое в чем не прав я был.

Уж извиняй.

НЕРОН

Не убедил!

В глазах – предательства улики.

Обман с лица не соскоблил.

ВАРАКИН

(сгибаясь в поклоне и сквозь зубы)

Прости, Великий!

НЕРОН

(беспечно)

Я простил.

Со скрежетом открывается дверь. В камеру стремительно входит Начальник стражи.

НАЧАЛЬНИК

(читает по бумажке)

Луций Домиций Нерон.

ВАРАКИН

Это он!

НЕРОН

Да, я – Нерон.

НАЧАЛЬНИК

На выход без вещей!

НЕРОН

Тебя не понял я. Мне что же

Одежды снять и выйти голым?

ВАРАКИН

(в сторону)

Вот дурня родила маманя.

НАЧАЛЬНИК

Зачем же голым? Тут не баня.

Вот так, как есть, иди за мной.

НЕРОН

(заподозрив неладное)

Опять? Опять?! Да сколько можно!

Я протестую!

НАЧАЛЬНИК

Что?! Конвой!

Врываются два тюремщика.

НАЧАЛЬНИК

Халупа, Шмакус, взять его!

НЕРОН

Я протестую! Где закон?!

ВАРАКИН

(в сторону)

С ума попятился Нерон.

НЕРОН

(задыхаясь)

Рабы…ублюдки…больно…печень…

НАЧАЛЬНИК

Полегше, хлопцы, не калечить.

Доставить сказано живым.

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

(в сторону, оживясь)

Ты слышал, слышал, Никодим?!

Письмишко вдарило в набат!

НАЧАЛЬНИК

Да что ж так долго?!

ХАЛУПА

(зло)

Скользкий гад!

НАЧАЛЬНИК

Как с девкой возитесь, ей богу.

ШМАКУС

Давай, начальник, на подмогу.

Начальник стражи врубается в свалку.

НЕРОН

Рабы…ублюдки…палачи…

НАЧАЛЬНИК

Ах, ты кусаться?! Получи!

НЕРОН

Ох!

НАЧАЛЬНИК

Эй, заключенный… Эй…

ХАЛУПА

Подох.

НАЧАЛЬНИК

Заткнись, Халупа! Вижу сам.

Подсунул дьявол недотрогу.

ВАРАКИН

(в сторону)

Неужто, помер? Слава богу.

НАЧАЛЬНИК

Там к процедуре все готово,

Там ждут не это…

ХАЛУПА

Да, хреново.

Кто ж знал, что не мужик, а слизь.

ШМАКУС

Ой, что нам будет!

НАЧАЛЬНИК

Не трясись!

Я знаю, что нам предпринять.

(Подзывает пальцем обоих тюремщиков)

Вот этих – тихо поменять.

Переодеть – и с рук долой.

А там не спросят, кто такой.

За дело, хлопцы.

Халупа и Шмакус обрушиваются на Варакина.

ВАРАКИН

Я же свой!

Ведь это я разоблачил!

НАЧАЛЬНИК

А ну заткнуть ему помойник!

Халупа всовывает полотенце в рот Варакину. С него стаскивают пижаму. Начальник стражи раздевает Нерона. Втроем они переодевают Варакина в то, что осталось от красной тоги.

ШМАКУС

Ой, гляньте, – вылитый покойник!

НАЧАЛЬНИК

Похож. Одной, видать, породы.

ХАЛУПА

(пнув тело Нерона)

А это…

НАЧАЛЬНИК

Спишется в отходы.

Начальник стражи уходит из камеры, следом Халупа и Шмакус тащат упирающегося Варакина.

ХАЛУПА

Что, гнида, хрустнули коленки?

Сейчас приткнешься задом к стенке.

С грохотом захлопнулась дверь. На полу – бездыханный Нерон.

Капает вода из умывальника. Долгая тишина.

НЕРОН

(слабым голосом)

Рыдайте все.

Титан поверженный…беспомощней улитки…

В крови лежит…

(Приподнимается, оглядывает себя)

Обобранный до нитки.

Отняли даже имя – и оно…

С другим уж, верно, казнено.

(Закрывает глаза рукой. Его плечи бьет дрожь. Проходит минута.

Он убирает ладонь с глаз – у него уже другое лицо)

Но я-то – жив. Я есть. Я невредим.

Ни вывиха, ни перелома.

А в это время Луций-Никодим

Ползет к стопам гостеприимного Плутона.

Туда ему, мерзавцу, и дорога.

Но я – один. Все предали меня.

Мне холодно. Эй, кто-нибудь, огня!

Я Рим сожгу, чтоб хоть на миг согреться!

Ни звука, ни души…

И не во что одеться.

(Взгляд его падает на пижаму)

А впрочем…

(Брезгливо надевает пижаму)

Мерзостный наряд.

Но даже в нем я – императ…

(Хватается за правый бок)

О-о, рыжая змея…

Подкралась, рвет нутро на части…

Кусок дерьма, а столько власти,

Что я, Нерон, готов скулить, как раб…

(Осторожно укладывается на нары)

Уймись, чудовище тупое,

Уймись, оставь меня в покое,

На миг один усни, усни…

(Засыпает скуля)

Тьма. Тишина. Капает вода в жестяной таз. Вдруг за стенами камеры начинает нарастать барабанная дробь. Она приближается, становясь все громче. Вспыхивает ослепительно яркий свет. Распахивается дверь, и на громовом ударе в камеру вталкивают Варакина в разодранной алой тоге. От грохота просыпается Нерон.

НЕРОН

Уж так я сладко подремал.

Как ни проснусь, тебя все нет.

Ну, думаю, пропал сосед.

ВАРАКИН

Видать, на всякий пьедестал

Всегда отыщется подвал.

За что? За что я весь страдал?!

Был ранен даже… или дважды?

(ощупывает себя)

В затылок?.. в спину?.. может, в бок7..

Да что считать-то?! – если каждый

Сует мне палец, как упрек.

А я радел! В борьбе с врагом

Принципиален был, как шило.

Теперь, глядишь, паршивым псом

Отправят прямиком на мыло.

НЕРОН

(ехидно)

Продукт весьма необходимый.

ВАРАКИН

(оскалясь)

Эх, врезать бы тебе дубиной!

Нерон прячет голову под подушку.

Варакин падает на колени, воздев руки к потолку и глядя в него же.

Великий! Возверни назад!

Да что там Рим, я Сталинград

До преисподнего спалю!

(обезумев)

Я вас по-прежнему люблю…

Стук по рельсе.

Звонят? Иль чудится? Звонят!

Кидается к нарам, выхватывает кружку из-под подушки.

Алло! Как есть! На аппарате!

Откуда-то сверху грубый, тяжелый ГОЛОС.

Варакин?

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

(вытянувшись в линейку)

Так точно-с!

ГОЛОС

Как поживаешь, старый плут?

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Спасибочки, не жалуемся, воюем помаленьку, в общем, все по уставу…

ГОЛОС

Ну-ну. А то доходят до меня тут разные истории. Говорят, балуешь?

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Ни-ни! Исключительно вражьи происки! Завистники клевещут! Готов всех поименно, в смысле, поголовно…

ГОЛОС

Сам знаю. Будь на проводе. Вызову.

Короткие гудки.

ПЕРВЫЙ ВАРАКИН

Спасибочки! Спасибочки! Непременно-с! Рад! Рад!

Встряхнул кружку.

ОБЩИЙ ВАРАКИН

(властным голосом)

Алло! Пафнутий? Трезв? Хвалю.

Портреты, палки?.. Все готово?

Сам себе.

Ну, Никодим, труби парад!

А марширующим не в склад

Не сладко будет… ох, терново!

Ложится на нары. Засыпает скуля.

НЕРОН

(глухо)

Та прав, философ: страшный яд

Мы пьем из кубка золотого.

В камере обрывается свет. Тьма. Издалека доносятся приглушенные крики, обрывки музыки, шипение, стук по рельсе.

КОНЕЦ

Ташкент, 1989-90г,.2008г.